L'observation des bâtiments existants et les informations fournies par les documents historiques permettent de proposer une interprétation de l'évolution du site.

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1 : 500 Il n'y a pas de documents sur le moulin mais on peut imaginer un moulin en bois à roue horizontale avec une petite retenue d'eau avec une digue en terre

2 : 1180 Le moulin de Fontenay mentionné dans le cartulaire de Tours existe toujours. C'est un petit bâtiment avec une roue sur le côté

3 : 1365 A côté du moulin des Fontaines (id. moulin de Fontenay) apparaît le Grand moulin avec une ou peut-être deux roues verticales

4 : 1480 Le Seigneur de Savonnières aménage un élégant logis sur l'ancien moulin

5 : 1765 Le moulin s'appelle maintenant "Petit Moulin" car on en a construit un plus important sur le Cher devant l'église du village

6 : 1907 C'est le mariage du dernier meunier au moulin et on prend une photo

7 : 1948 Un an avant l'arrêt du moulin, un voisin, M. Dufour, peint le moulin

8 : 1998 Installation des propriétaires actuels au moulin

9 : 2015... ? ou un peu plus tard ? le moulin attend une nouvelle roue !

Histoire du moulin

L’origine de ce moulin est très ancienne ; elle remonte sans doute à l’époque gallo-romaine lorsque fut installée la Villa Saponaria, fabrique de savon qui a donné son nom au village. Aux Archives, on trouve la mention d’un moulin à Savonnières dans le testament de Saint Perpet (5ème siècle - mais ce texte date probablement du 17ème). De manière plus certaine, le Cartulaire de l’Archevêché de Tours signale un moulin à Savonnières en 1180 puis 1365.

Contrairement aux moulins à vent qui sont apparus en Europe vers le 12ème siècle, les moulins à eau sont connus depuis l’Antiquité. La difficulté pour maîtriser les puissants cours d’eau, tels que le Cher à Savonnières, a conduit, aux temps anciens, à l’équipement des petits ruisseaux comme ici le ruisseau des Fontaines qui prend sa source à quelques centaines de mètres en haut de la rue du Paradis.

Les bâtiments actuels sont le résultat de transformations successives. La partie la plus ancienne pourrait dater du 12ème siècle puisque le cartulaire de Tours mentionne un moulin de "Fontenay" en 1180 puis un "Grand Moulin" et le "moulin des Fontaines" (cf. Fontenay) en 1365. La partie basse flanquée de gros contreforts correspondrait donc au "Grand Moulin" ; c'est le moulin actuel ; le bâtiment est typique des constructions du 14ème siècle. A cette époque le moulin appartient au Seigneur de Savonnières. C'est lui, Louis Chabot le 2nd, qui aménage sur la base de l'ancien moulin du 12ème, un élégant logis à tourelle et avec des pignons à rondelis, bâtiment très caractéristique des constructions de la région du 15ème siècle ; la propriété ayant été divisée en 1822, il constitue aujourd’hui une propriété distincte.

Au 16ème siècle à partir de 1532, la terre de Savonnières, et le moulin, qui appartenait au Seigneur de Savonnières est rattachée à celles du Seigneur de Colombiers, la commune voisine qui deviendra Villandry en 1639.

Au 17ème ou 18ème siècle le moulin et le logis ont été reliés par un corps d’habitation.

Le moulin figure sur la Carte de Cassini datant de 1765 :

En 1791, durant la période révolutionnaire, le Seigneur de Villandry doit vendre le moulin.

Un peu plus tard, vers 1819, on peut observer le moulin et les constructions environnantes sur le 1er plan cadastral de Savonnières (cadastre napoléonien) ; ce plan est conservé à la mairie.

Le système hydraulique est original : le moulin est implanté sur un petit ruisseau qui prend sa source en haut de la rue du Paradis au lieudit « Les Fontaines ». Ce ruisseau alimente une réserve d’eau retenue en surplomb de la rue par un mur épais à contreforts. Un réseau souterrain assure l’évacuation de l’eau qui rejoint le Cher dans une boire à proximité de l’entrée du terrain de camping de Savonnières.

Le moulin était animé par une roue à godets (aujourd’hui disparue) de 7m de diamètre. Dans ce type de roue, c’est le poids de l’eau qui entraîne la rotation (environ 1t d’eau en charge). A l’intérieur, les mécanismes et les deux paires de meules sont encore en place. Il s’agit d’un mécanisme en fonte « à l’anglaise » adapté vers 1850 sur l’ancien beffroi en bois.

Sur cette photographie des années 50 on aperçoit le moulin (partie droite de l'image) et sa roue. De l'autre côté de la rue un ancien logis aujourd'hui disparu : le "Château Vert"

Au même titre que l’église et son portail roman du 12ème siècle, que plusieurs maisons anciennes datant du 14ème au 19ème siècles, que la tradition encore vivante de la batellerie sur le Cher, le Moulin des Fontaines fait partie intégrante du riche patrimoine du bourg de Savonnières ; cette valeur patrimoniale exceptionnelle a été reconnue puisque Savonnières se situe dans le périmètre du Val de Loire inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis fin 2000.